Localização do Rio São Francisco com todos os seus cursos (baixo, médio e alto), juntamente com as 3 principais usinas hidrelétricas ao longo dos mesmos.

O rio São Francisco é um importante curso de água que percorre 2.830 km no território brasileiro, é popularmente chamado de Velho Chico.

O Velho Chico nasce na serra da Canastra no município de Piumi, oeste de Minas Gerais. O rio abrange área de drenagem em torno de 640.000 km², correspondendo cerca de 8% do território nacional, sendo conhecido, por isso, como rio da Integração ou Unidade Nacional. Em sua extensão, o rio cruza cinco estados brasileiros (Minas Gerais, Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe), até desaguar no oceano Atlântico, entre os estados de Sergipe e Alagoas, na Praia do Peba no estado de Alagoas (margem esquerda) e na praia do Cabeço, no estado de Sergipe (margem direita), estabelecendo limites territoriais entre esses dois estados. A área da bacia ainda engloba parte do estado de Goiás e do Distrito Federal.

Bacia do rio São Francisco, com sua localização e extensão.

Foz do rio São Francisco, onde há a delimitação territorial de Alagoas e Sergipe

O rio São Francisco pode ser classificado por seus cursos, ou seja, a partir da declividade média de um curso d’água (cm/km). Desta maneira, o rio é dividido em três cursos, o Alto, o Médio e o Baixo.

Pode-se conceituar Alto Médio e Baixo, em função das características de cada trecho. O básico é ver a altura na nascente, a altura na foz e dividir em três partes e ir ajustando em função de climas, afluentes, subafluentes, tipo de vegetação, navegabilidade, etc. Deste modo, podemos identificar os cursos do rio São Francisco:

·         Alto São Francisco – da nascente até a Pirapora(MG) – 1221 km

·         Médio e Sub-Médio São Francisco – de Pirapora(MG) até Juazeiro(BA)/Petrolina(PE) – 1371 km

·         Baixo São Francisco – de Piranhas(AL) até a foz, com 208 km

                                  Cursos - Alto, Médio e Baixo do rio São Francisco

O rio da Integração Nacional se destaca também pelo alto potencial hidrelétrico, tendo em sua bacia, inúmeras usinas hidrelétricas, dentre elas, podemos destacar três, como as de maior importância na bacia:

                                          Complexo Hidrelétrico de Paulo Afonso:

                               Usina Hidrelétrica Bernardo Mascarenhas (Três Marias):

Adicionar legenda

                                                Usina Hidrelétrica de Sobradinho:

         

É interessante notar que, das três usinas mais importantes na bacia do São Francisco nem todas elas apresentam grandes potenciais hidrelétricos, isto se dá por que as Usinas de Três Marias e Sobradinho, apesar do baixo potencial, determinam o volume de água nas hidrelétricas do Nordeste, principalmente na de Paulo Afonso, a qual é de extrema importância na Matriz Energética desta região.